ご飯のおともとして古くから日本で親しまれてきた「ちりめんじゃこ」。ちりめんじゃこをお茶碗に盛ったとき、よく見てみると、いつもの魚ではない、見慣れない形の小さな生き物が混じっている。そんな経験をお持ちの方もいるのではないでしょうか。実はこうした生き物は一部では「チリメンモンスター（チリモン）」と呼ばれています。
※『チリメンモンスター』および『チリモン』という名前は、大阪府岸和田市にあるきしわだ自然資料館ときしわだ自然友の会の人たちがつけた愛称です。

チリモンってどんな生き物なの？そもそもなぜちりめんじゃこの中にチリモンが混じるの？今回はそのような秘密を探っていきます。さらにこの記事では、これからの時期にぴったりな「夏休みの自由研究のヒント」も掲載しているので、ぜひ最後まで読んで参考にしてみてはいかがでしょうか。

ちりめんじゃこの食文化

まずは、ちりめんじゃこについて詳しく知っていきましょう。
ちりめんじゃこは主にカタクチイワシ（Engraulis japonicus）、マイワシ（Sardinops melanostictus）、ウルメイワシ（Etrumeus micropus）といったイワシの仲間の稚魚を原料とします。
体長1〜2cm程度の白く透明な仔稚魚を「シラス」と呼び、それを塩水で茹でたものを天日、または機械で乾燥させることで「ちりめんじゃこ」が作られます。
乾燥の度合いや地域によって「釜揚げシラス」「シラス干し」「ちりめんじゃこ」と呼び名が変わります。ちりめんじゃこは、シラスを広げて天日干ししている様子が、絹織物のちりめん（縮緬）を広げたように見えることから、この呼び名になったといわれています。
ちりめんじゃこは古くから日本各地で生産されてきました。現在の主な産地は、シラスの漁獲量で見ると兵庫県、愛知県、静岡県、大阪府と続きます。

（カタクチイワシ、マイワシ、ウルメイワシのシラス(出典：静岡県 水産・海洋研究所））

なぜちりめんじゃこにほかの生き物が混じるのか

ではなぜ、チリメンモンスターはちりめんじゃこに混じっているのでしょうか。
その答えは、漁の方法・製造工程にあります。ちりめんじゃこは「イワシの稚魚を漁で獲る→選別→乾燥→再選別」という流れで製造されます。

ちりめんじゃこの原料となる稚魚の漁には、「船曳網（ふなびきあみ）」や「パッチ網」と呼ばれる漁法が使われます。代表的な船びき網漁では、2隻の漁船で袋状の網を曳き、海面の表層から中層にいるシラスの群れを漁獲します。なお、船の数や網の曳き方は地域によって異なります。
小さな稚魚を逃さないために網の目は非常に細かく作られており、そのため、シラスとともに網に入った小さな生き物が網目から抜けず、漁獲物として残るのです。

一緒に入り込んだそのほかの生き物は、製造工程中、乾燥前と乾燥後の2段階の選別により取り除かれます。しかし、この選別・再選別の有無や程度は、ちりめんじゃこの用途によってさまざまです。無選別のものや、選別の少ないものでは、同じ環境で生息していた多くの生き物たちが取り除かれずにチリモンとして残ることがあります。また、最近は取り除いたチリモンを集めてそれを主体に袋づめした、チリモン観察実習用のちりめんじゃこも販売されています。

ちりめんじゃこに混じる生き物たち

では、実際にどのような生き物が見つかるのか、代表的なものをご紹介します。
前述のとおり、シラス漁ではイワシ類の稚魚を獲るために網目が細かく、そのため、ほかに獲れる生き物も、小さく幼い姿で見られることが多いです。不思議なモンスターのような見た目をしていても、成長すればいつも見慣れたあの生き物だった、ということもあるかもしれません。

魚類では、タツノオトシゴの仲間がちりめんじゃこに混じることがよく知られています。あの独特な馬のような形は稚魚の段階でもすでに備わっており、ちりめんじゃこの中でもひと際目立ちます。ほかにもハゼやカレイの仲間の稚魚なども混入することがあり、これらはイワシの稚魚と生息環境が近いことが考えられます。

（ちりめんじゃこの中から見つかったタツノオトシゴの仲間の幼体）

また、魚類だけでなく、甲殻類や軟体動物など、さまざまな種類の生き物も見つけることができます。
甲殻類では、カニのメガロパ幼生がよく見られます。メガロパとは、カニが成体と同じ形になる直前の幼生段階のことです。腹部が完全に折りたたまれていないため、一見するとカニには見えないかもしれませんが、小さいながらもすでにカニらしいハサミの形が確認できます。また、甲殻類の仲間としてはエビの幼生も多く混じっており、透明感のある体が特徴的です。

（カニのメガロパ幼生）

また、軟体動物ではイカやタコの幼生が混じることもあり、成体をそのまま小さくしたような姿で観察できます。

自由研究に挑戦しよう～umito.担当者が実際にチリモンを探してみた～

ここからは、umito.担当者と一緒にチリメンモンスターを実際に探してみましょう。
夏休みの自由研究としても、ぜひ取り組んでみてくださいね。

※ アレルギーについて
チリメンモンスターの中には、甲殻類アレルギーの原因となるエビ・カニ類の幼生や、軟体類アレルギーの原因となるイカ・タコ類も含まれています。アレルギーのある方に対しては、ピンセットを使い、直接手でさわらないことや、必要に応じて手袋やマスクの着用など実習後は手を洗うことが必要です。

①チリモンを探そう

チリモンを探すところから始めましょう。最初のステップは、スーパーやネット通販でちりめんじゃこを入手することから始まります。その際は、「無選別」のものや観察実習用にチリモン主体で詰められたものを選んで購入しましょう。先ほど説明したとおり、しっかりと選別されたちりめんじゃこはシラスがほとんどを占めており、チリモンを見つけるのは難しくなります。

購入したちりめんじゃこは、袋やパックの中では重なってしまい、すべてを見ることができません。見つけやすいように、白や黒の平らなお皿や、きれいな紙に広げてみましょう。実際に紙に広げてみると、先ほど紹介したタツノオトシゴやカニの幼生のほかにも、さまざまなチリモンを見つけることができました。

（紙に広げたちりめんじゃこ）

②チリモンを観察しよう

次に、見つけたチリモンを観察してみましょう。
チリモンはとても小さいですが、ルーペやカメラのズーム機能を使って拡大すれば、細かい部分もしっかり観察できます。
さらに、見るだけでなく絵に描いてみることで、より細かい特徴に気づくことができます。似ているチリモンを集めてみたり、違うチリモン同士を比べてみたりすると、新しい発見があるかもしれません。絵を描く際は、自由研究にも利用できる「魚観察シート」をダウンロードして使ってみてはいかがでしょうか。

（umito.担当者の記入例）

魚観察シート(PDF 362KB)

③チリモンを同定(種類を特定)しよう

最後に、チリモンを同定してみましょう。生き物の特徴を観察し、その生き物が何の種類かを確かめることを「同定」といいます。ちりめんじゃこに隠れるモンスターを同定して、正体を突き止めてみましょう。
チリモン図鑑を参考に、先ほど観察したチリモンの特徴や大きさ、分類をもとに同定してみましょう。
画像をクリックすると、チリモン図鑑サイトに移動します。

（出典：チリメンモンスターＷＥＢインタラクティブ図鑑）

チリモンの種類が分かると、その生き物の成長した姿や生態を調べることで、さらに新しい発見があるかもしれません。

今回は、ちりめんじゃこに潜むモンスターについて紹介しました。身近な食べ物の中にもまだまだ知らない不思議が隠れているので、注意深く観察してみてください。